夕食のあと、テーブルに広げられた英語の宿題。「ママ、これ、なんでhasじゃなくてhaveなの？」。聞かれて、答えに詰まりました。なんとなくはわかる。でも、子供にわかる言葉で説明できない。スマホで調べようとした手を、子供の声が止めました。「ママ、もういいよ」。
もういいよ。責める口調ではなく、むしろ気を遣った、やさしい声でした。それが余計に、こたえた。宿題を見てあげられなくなった。質問に答えられなくなった。少し前まで、絵本を読んであげていたのに。
お風呂に入りながら、悔しいような、寂しいような、名前のつけにくい気持ちが残りました。「役に立てない」。その言葉が、いちばん近かったと思います。
もし今、あなたも同じ場所にいるなら、先にお伝えしたいことがあります。教えられなくなったのは、あなたの英語力が足りないからではありません。お子さんが、あなたの手の届く範囲を、超え始めたからです。それは、ずっと願ってきたことのはずです。
「親が教えられない」レベルは、子供が親を超え始めた合図です
子供の英語が親の手に負えなくなる日は、続けていれば、どの家庭にも来ます。単語の意味だけなら辞書で済んだのが、「なぜこの形になるのか」「この言い方とあの言い方は何が違うのか」という質問に変わる。それに答えられなくなったとき、多くのお母さんが「私の限界だ」と感じます。
でも、見方を変えてみてください。親が答えられない質問をするようになった、ということは、お子さんが自分の頭で英語の仕組みを考え始めた、ということです。ただ真似していた段階から、「なぜ」を持つ段階へ。それは、ここから先が本当の自立だ、という合図です。
「もう教えられなくて不安です」というご相談を、これまで何度もいただいてきました。そのたびに私は、少しうれしくなります。その不安は、お子さんがちゃんと伸びている家庭にしか、生まれないからです。
手放す怖さの正体は、「役に立てない自分」
それでも怖いのは、なぜでしょう。私自身のことを話すと、教えられなくなった日に感じたのは、英語への不安というより、「この子に必要とされなくなる」という怖さでした。
宿題を見る。質問に答える。一緒に単語を覚える。その時間は、英語の時間であると同時に、私と子供がつながる時間でもあった。それがなくなったら、私はこの子の英語に、どう関わればいいのか。手放す怖さの正体は、たぶん、そこにあります。
でも、「教える人」がいなくなっても、お母さんの席がなくなるわけではありません。席の名前が、変わるだけです。「教える人」から「見ている人」へ。「答える人」から「聞く人」へ。役割が変わっても、この子の英語のいちばん近くにいる大人であることは、これからも変わりません。
役割は「教える」から「環境を守る」へ
子供が親を超え始めたあと、親に残る仕事は、実はとても大きいものです。それは、学べる環境を守ること。レッスンの時間を確保する。疲れている日に無理をさせない。先生とのやりとりがうまくいっているか、様子を見る。そして、うまく言えた日に「聞かせて」と言う。
どれも英語力はいりません。でも、どれもお母さんにしかできないことです。教える人はほかにいても、この子の毎日を守れるのは、家にいる大人だけですから。レッスンの前に「今日も先生に会えるね」と一言かける。終わったあとに「どうだった？」と聞く。教えることよりずっと地味で、でもずっと長く効く関わり方です。
高学年になると、辞書を自分で引いて、わからないことを自分で解決する力がついてきます。その橋渡しについては、以前高学年から辞書を使ってレッスン｜自立した英語学習者への橋渡しという記事に書きました。あの記事で書いた「自立」の裏側には、こうして手を離していく親の時間があります。
今日からできる小さなこと
ひとつめは、わからない質問を、そのまま先生に渡すこと。調べて答えようとしなくていい。「それ、ママもわからないな。次のレッスンで先生に聞いてみて。答え、ママにも教えてね」。これだけで、子供は「質問は先生に持っていくもの」と学び、お母さんは「わからない」と言える大人の姿を見せられます。わからないことを隠さない親の子は、わからないことを隠さない学習者になります。
ふたつめは、立場を逆にする時間を、ときどき作ること。「今日習ったやつ、ママに教えて」「それ、どういう意味？」。教える側に回った子供は、驚くほど嬉しそうに、そして驚くほど丁寧に説明します。教えることは、いちばん深い復習です。そしてお母さんにとっては、「役に立てない」が「一緒に学んでいる」に変わる時間になります。
環境について、一つだけ。あい子供英会話では、レッスンは先生が担当し、月に一度、日本人の教育プランナーが先生と一緒に進捗を分析して、家庭学習のアドバイスをお伝えしています。つまり、教える人と、全体を見る人が、はじめから親の外にいる設計です。お母さんが英語を教えなくても回るように作ってあるので、「私が見てあげないと」と抱え込む必要はありません。
「ママ、もういいよ」。あの言葉は、突き放しではなく、「ここからは自分でやってみる」という宣言だったのだと、今は思います。手を離すのは、見放すことではありません。少し後ろに下がって、その子の背中が見える場所に立つことです。
教えられなくなった寂しさを、一人で飲み込まないでください。同じ寂しさを知っている母親として、その先にある「一緒に学ぶ」時間を、あなたと一緒に育てていけたらと思います。