レッスン画面の少し後ろで、そっと耳を澄ませる。先生が「Do you like apples?」と聞くと、わが子は元気に「Yes!」。次の質問にも「Apple!」。……うん、通じてはいる。楽しそうでもある。でも、いつまでたっても「文」にならない。「うちの子、英語を単語でしか答えないんです。このままで話せるようになるんでしょうか」——このご相談は、本当にたくさんいただいてきました。
先に結論をお伝えします。単語でしか答えないのは、お子さんがサボっているからでも、能力が足りないからでもありません。単語で通じてしまう環境にいるからです。今日は同じ母親として、この「単語止まり」の正体と、文で話せるようになる道筋をお話しさせてください。
子供が英語を単語でしか答えないのは、実は「合理的」
考えてみてください。「Yes」と言えば伝わる。「Apple」と言えば先生はにっこりして次に進んでくれる。だったら、わざわざ「Yes, I do. I like apples.」と長く言う理由が、子供のどこにあるでしょうか。
言葉は、必要がなければ育ちません。日本語でも同じですよね。「お茶」と言えばお茶が出てくる家庭では、「お茶をください」とは言わなくなります。つまり単語止まりは、怠けではなく、その環境での最適解を子供が賢く選んでいる状態なのです。
だからこれは、叱って直るものではありません。「ちゃんと文で言いなさい」と言われた子は、英語が「注意されるもの」になるだけ。変えるべきはお子さんではなく、「単語で済んでしまう環境」のほうです。
そしてもうひとつ、お母さんに安心してほしいことがあります。「Yes」や「Apple」が出ているということは、質問を聞き取れて、意味がわかって、答えを選べているということ。つまり、理解の土台はもうできています。家が建っていないのではなく、基礎工事が終わった状態。ここから「組み立てて話す」段階に進むだけなのです。
「単語」と「文」の間には、見た目以上に大きな川がある
もうひとつ知っておいてほしいのは、単語で答えることと文で話すことは、頭の中で使う力がまったく違うということです。
- 単語の答えは「知っているものを取り出す」作業
- 文の答えは「主語を決め、動詞を選び、順番に並べて組み立てる」作業
日本語に置き換えるとわかりやすいかもしれません。「りんご！」と叫ぶことと、「私はりんごが好きです」と言うことの間には、頭の使い方に段差があります。ましてや英語は語順も日本語と逆。子供の頭の中では、思っている以上に大変な工事が必要なのです。
単語が言えるのに文にならないのは、知識がないのではなく、組み立ての練習量が足りていないだけ。逆に言えば、組み立てる練習を毎日少しずつ積めば、文は必ず出るようになっていきます。この時期の見通しについては、一体うちの子はいつから、YES,NOだけでなく文でお話できるようになるの？という記事でも詳しく書いています。
家庭で今日からできる、「文が出やすくなる」関わり
1. 二択で聞いて、答えの形をプレゼントする
「Do you like apples?」より、「Do you like apples or bananas?」。二択の質問は、答えに「I like ◯◯.」という文の形が自然に含まれます。YesかNoで終われない質問に変えるだけで、口から出る英語の長さが変わります。
2. 単語で答えたら、文にして「返す」
子供が「Apple!」と言ったら、「そうか、I like apples, なんだね」と、正しい文の形でさりげなく返してあげる。言い直しは要求しません。訂正ではなく「こだま」です。耳に文の形がたまっていくと、ある日ぽろっと文で出てきます。
3. 文で言えた瞬間だけ、大げさに反応する
単語の答えには普通のリアクション、文で言えたときには「今の、かっこよかった！」。子供は敏感なので、どちらが喜ばれるかをすぐ学びます。責めるのではなく、えこひいきで導くイメージです。
この3つに共通するのは、「直させる」のではなく「文の形に触れる回数を増やす」という発想です。子供は訂正からではなく、心地よく浴びたお手本から学びます。焦らなくて大丈夫。今日の「Apple!」の中に、もう文の芽は入っています。
それでも変わらないなら、「文を話す必然性」がある環境へ
ただ、家庭でできるのはここまでで、いちばん大事な「本人が文を組み立てて口に出す回数」は、やはりレッスンの質にかかっています。
あい子供英会話は、開校以来ずっとフルセンテンス（完全な文）で答える指導を徹底してきました。子供が「Yes!」と答えたら、先生は必ず「Yes, I do. I like apples.」まで導いて、言えたところで次に進みます。一回一回は小さなことですが、マンツーマンの20分間、これを毎回、週3回から週5回積み重ねると、「英語は文で話すもの」が子供の中で当たり前になっていきます。
単語で済ませられない環境に、優しく置いてあげること。しかも、責めるのではなく「言えたら一緒に喜ぶ」形で。フィリピンの先生たちには毎月審査とトレーニングを行い、どの先生でもこの指導が同じ質でできるようにしています。「最近、家で急に文で言うようになってびっくりした」というご報告をいただくたびに、この積み重ねの力を実感します。
正直に言うと、フルセンテンスの指導は、単語で流すレッスンより手間がかかります。テンポも一見ゆっくりに見えるかもしれません。それでも私たちがここを譲らないのは、「通じた」で終わる英語と「自分の文で話せた」英語とでは、その先に広がる世界がまったく違うと知っているからです。単語の英語は単語の返事しか呼びませんが、文で話せる子には、相手からも文が返ってきます。会話が、始まるのです。
公式LINEでは、お子さんの英語のつまずきタイプがわかる診断シートと、今日から使える言葉かけマニュアルをプレゼントしています。無料体験では、フルセンテンス指導で実際にお子さんの口から文が出る瞬間を見ていただけたら、うれしいです。
「Yes」の先にある、「自分の言葉で話せた！」という顔。あの瞬間を、私たちと一緒に見にいきませんか。