画面の向こうで先生が「Hello!」と手を振る。わが子は、椅子の上で小さくなったまま、口を開かない。先生がもう一度、今度はゆっくり名前を呼ぶ。それでも、うつむいたまま。横に座っている私の背中に、じわっと汗がにじみます。

「ほら、ハローって」と小声で促しながら、頭の中では別の声が回っている。——私が人付き合いが苦手だから。私が公園でママたちの輪に入れなかったから。私が家でいつも静かにしていたから。この子は、こんなふうになったんじゃないか。

レッスンが終わって画面が暗くなったあと、先生への申し訳なさより先に、自分への責めが残る。そんな夜を、私も知っています。

だから最初に、はっきり言わせてください。お子さんの人見知りは、あなたの育て方のせいではありません。そして、固まっているあの時間は、お子さんが何もしていない時間でもありません。今日は、その話をさせてください。

子供の人見知りは親のせい？——気質であって、失敗ではありません

人見知りは、性格の欠点でも、しつけの結果でもなく、生まれ持った気質の一つです。新しい人や場所に出会ったとき、すぐ飛び込む子もいれば、まず立ち止まって確かめる子もいる。どちらが正しいということはなくて、その子の「安全を確かめる速度」が違うだけ。慎重な子は、慎重に生まれてきたのです。

もちろん、親の関わりがまったく影響しないとは言いません。でも「私が人付き合いが苦手だから、この子も」という因果は、お母さんが思っているほど単純にはつながっていません。社交的なお母さんの子が人見知りであることも、その逆も、私はたくさん見てきました。もしあなた自身が慎重な人なら、それはお子さんの慎重さを誰よりも理解できる、ということでもあります。

「うちの子、人見知りで」というご相談を、これまで何度もいただいてきました。そのお母さんたちの多くが、相談の途中で、子供の話から自分の話に移っていきます。「私が悪いんです」と。その言葉を聞くたび、私は思うのです。責めるべき相手は、この部屋のどこにもいない、と。

固まっている子は、じっと見ています

画面の前で口を閉じているあいだ、お子さんは何もしていないように見えるかもしれません。でも実際には、とても忙しい。先生の表情、声の高さ、手の動き、画面に出てきたもの。慎重な子は、飛び込む前に、まず全部を観察します。

そして、観察が終わって「ここは安全だ」とわかったとき、話し始める。このとき面白いのは、慎重な子ほど、ぽつりと出てきた最初の言葉が、きちんとした文であることが多いということです。ずっと頭の中で組み立てていたから。口が動くのは遅くても、中では、ちゃんと積み上がっていたのです。

だから、固まっている時間は、遅れている時間ではありません。その子なりの順番で、ちゃんと前に進んでいる時間です。内向的な子の学び方については、以前人見知りの子供に英会話は無理？｜同じ母親として、内向的な子の学び方の話という記事に書きました。今日はその続きというより、その手前にある、お母さんの心の話です。

自分を責める気持ちは、子供に届いてしまう

ここが、いちばんお伝えしたいところです。お母さんが「私のせいで」と自分を責めているとき、その気持ちは、言葉にしなくても子供に伝わります。子供は、お母さんの表情を読む天才ですから。

レッスンで固まったあと、ため息をつく。「もう、なんで言えないの」と小さくこぼす。誰かに「うちの子、人見知りで」と言う。それを横で聞いている子供が受け取るのは、「英語ができなかった」ではなく、「自分は、お母さんを困らせる子なんだ」というメッセージです。

お母さんの自責は、お母さんの中だけにとどまってくれません。それが、子供の中で「自分は困った子」という自己像になっていく。人見知りそのものより、この自己像のほうが、ずっと長く残ります。

私自身、子供の前で「この子、恥ずかしがりで」と笑って言ってしまった日があります。子供は笑わなかった。あの顔を思い出すたび、今も胸が少し痛みます。

今日からできる小さなこと

ひとつめは、「人見知りだから」を、子供の前で言わないこと。先生に説明したいときも、本人のいないところで伝えれば十分です。子供の耳に入る言葉は、子供の自己紹介文になります。「人見知り」の代わりに使えるのは、「慎重なタイプなんです」「じっくり見てから動く子です」。事実は同じでも、子供が受け取る自分の姿が変わります。

ふたつめは、固まった日に、話せなかったことではなく、していたことを言葉にすること。「今日、先生の顔ちゃんと見てたね」「先生が笑ったとき、ちょっと笑ってたよ」。話せた・話せなかったの一本の物差しを、いったん置いてください。観察していたこと、座っていたこと、最後までいたこと。それを見つけて言葉にしてもらえた子は、次の回、少しだけ肩の力を抜いて座ります。

そして、お母さん自身にも同じ言葉を。「今日も、横にいたね」。それで十分です。

環境について、一つだけ。あい子供英会話がマンツーマンのオンラインレッスンにこだわっているのは、慎重な子にとって「他の子の目がない」ことが、それだけで大きな安心になるからです。グループだと、黙っている自分を見られている気がして、ますます口が固くなる。一対一なら、先生はその子のペースで待てます。毎月の講師トレーニングでも、「答えを急かさず、待つ」ことを大事にしています。慎重な子が話し出すまでの沈黙を、先生は失敗だと思っていません。

お子さんの慎重さは、あなたが与えてしまった欠点ではなく、その子がもともと持って生まれた、ものの見方です。そして、その慎重さをいちばん深く理解できるのは、たぶん、同じように慎重なあなたです。

自分を責める夜を、もう終わりにしませんか。固まっているわが子の横で、ため息の代わりに「見てたね」と言える日を、私たちと一緒に増やしていけたらと思います。一人で抱えないでください。