引き落とし日の朝、通帳アプリを開いて、残高の数字が減っているのを確かめる。頭の中で、パートのシフト表と重ねてしまいます。あの何日分かが、この一行で消えた——。子供は今日もレッスンを楽しみにしている。それは本当にうれしい。でも、うれしいのと同じ強さで、胸の奥がざわつきます。

「この出費、本当に意味あるのかな」。夕飯の買い物で、いつもより安いほうの肉を選びながら、ふと浮かぶ言葉。誰にも言えません。夫に言えば「じゃあやめれば」と返ってきそうで、ママ友に言えば「教育にお金を惜しむ人」と思われそうで。だから一人で、引き落とし日のたびに、同じことを考えています。この出費が、この子の何になっているのか。答えが見えないまま、また来月がやってきます。

もし今、同じざわつきを抱えているなら、先にこれだけお伝えさせてください。お金のことで迷うのは、子供の教育に不真面目だからではありません。家計を真剣に見ているからこそ、月謝の重さを感じている。それだけのことです。

口にできないのは、「惜しむ親」と思われたくないから

月謝の話は、なぜこんなに言いにくいのでしょう。私は、「子供の教育にお金を惜しむ親」というレッテルを、私たちがどこかで恐れているからだと思っています。教育費は聖域で、そこに疑問を持つこと自体が、親として何か欠けているように感じてしまう。

そもそも、月謝の重さは家庭によってまったく違います。同じ金額でも、余裕のある家には軽く、うちには重い。重く感じることを恥じる必要はありません。それは金額の問題ではなく、その家の今の事情の問題だからです。

でも、家計と向き合うことと、子供を大事にすることは、矛盾しません。むしろ、限られたお金をどこに使うかを真剣に考えるのは、家族全体を見ている証拠です。「続けていいのか」と迷う夜は、親として真面目に考えている夜です。私自身、引き落とし日の数字を見て、ため息をついた朝が何度もあります。

「続けさせたいけれど、家計的に正直きついです」というご相談を、これまで何度もいただいてきました。そのたびに思うのは、その一言を口に出せた時点で、そのお母さんはもう、いちばん難しい部分を越えている、ということです。

習い事の月謝と家計の罪悪感は、「1回あたり」で見ると変わります

月謝という数字は、月に一度、塊になって目の前に現れます。だから重い。でもその重さの正体は、金額そのものより、「この金額と引き換えに、何が起きているのか」が見えないことにあります。

月謝を、月の回数で割ってみてください。1回あたりの金額が出ます。そして、その1回に、子供の中で何が起きているかを、一度だけ横で見てみてください。先生の顔を見て笑ったか。知らない単語に首をかしげたか。前は黙っていた場面で、一言でも口を開いたか。月謝という塊のままでは見えなかったものが、1回分の時間の中には、案外ちゃんとあります。横で見る、と言っても、毎回でなくていいのです。毎回見ると、今度は口を出したくなって、別のざわつきが生まれます。一度だけ、静かに。それで十分です。

逆に、1回分を見ても何も起きていないと感じたなら、それは月謝の問題ではなく、その環境が今のこの子に合っていないという別のサインです。どちらにしても、判断の材料は「1回あたり」の中にあります。お金の重さを何度も味わってきた親御さんに向けて、子供の英語に何百万かけてきた親に、たった1つだけ伝えたいことという記事も書いています。

今日からできる小さなこと——「続けられる金額」を先に決める

ひとつめは、順番を入れ替えることです。多くの場合、私たちは「このスクールの月謝はいくらか」を先に見て、それを家計に無理やり当てはめます。そうではなく、「うちが無理なく続けられる金額はいくらか」を先に決める。そして、その中に収まる頻度や形を選ぶ。順番を変えるだけで、月謝は「押しつけられた数字」から「自分で決めた数字」に変わります。自分で決めた数字は、引き落とし日に、それほどざわつきません。金額を先に決めるのは、子供の可能性に上限をつけることではありません。続けられる形を作ることです。続かなければ、どんなに良い環境でも意味がありませんから。

ふたつめは、ざわつきを一度だけ言葉にして、夫や家族に伝えることです。「やめたい」ではなく、「続けたいと思ってる。でも、この金額をどう考えたらいいか、一緒に見てほしい」——この言い方なら、責められる会話ではなく、相談の会話になります。「やめたい」と言えば会話はそこで終わりますが、「一緒に見てほしい」と言えば、会話はそこから始まります。一人で抱えているざわつきは、月に一度、同じ大きさで戻ってきます。誰かと一度共有できると、次の引き落とし日は少し軽くなります。

あい子供英会話が1回20分、週3回から週5回という形をとっているのは、「1回あたり」を軽くするためです。長い1回を週に一度より、短い1回を何度も。英語を特別なイベントではなく毎日の当たり前にする、という考え方から、この設計にしています。頻度はご家庭の事情に合わせて選べますので、「続けられる金額」を先に決めてから考える、という順番にも合わせやすい形だと思っています。

月謝を払うたびにざわつくのは、あなたがこの家のお金を、真剣に預かっているからです。その真剣さを、罪悪感ではなく、選び直す力に変えてあげてください。同じように引き落とし日にため息をついてきた母親として、この迷いを一人で抱えないでほしいと思っています。家計も、子供の今も、両方大事にしながら、一緒に続け方を探していきませんか。