帰国子女＝英語ペラペラ、は本当か？

「帰国子女って英語ペラペラなんでしょ？いいなぁ」

よく聞く言葉です。確かに、海外で数年暮らした子供は英語が話せます。でも、帰国後にその英語力がどうなるか、知っていますか？

驚くかもしれませんが、帰国後わずか1〜2年で英語をほぼ忘れてしまう子供は少なくありません。

「言語喪失」のメカニズム

言語学では「言語喪失（Language Attrition）」という現象が知られています。使わなくなった言語を忘れていく現象です。

特に子供は大人より言語喪失が速い。なぜなら、子供の脳は柔軟で新しい環境にすぐ適応するから。海外ではすぐ英語を覚えた脳が、日本に帰ればすぐ日本語モードに切り替わる。

英語が「自転車のように一度覚えれば忘れない」というのは嘘です。言語は筋肉のように、使い続けなければ衰えます。

言語喪失のタイムライン

研究データによると、帰国した子供の英語力は以下のように変化します。

帰国後3ヶ月： 日常会話は問題なし。でも英語が出にくくなる場面が増える
帰国後6ヶ月： 語彙が減り始める。難しい表現が出てこなくなる
帰国後1年： 読み書き能力が低下。日本語で考えてから英語に変換するように
帰国後2〜3年： 基本的な会話はできるが、流暢さが失われる

滞在期間が短い（1〜2年）場合、帰国後の言語喪失はさらに速くなります。

帰国子女の親たちの後悔

当教室には、帰国子女のお子さんも通っています。お母さんたちの多くが同じ後悔を口にします。

「帰国後すぐに英語の維持をしていればよかった。バタバタしているうちに半年が過ぎて、気づいたら英語が話せなくなっていた」

「あんなに上手だったのに」「海外の友達と電話で話せなくなった」「英語の本が読めなくなった」。一度手に入れた英語力を失う悲しさは、想像以上です。

ここから学ぶ「継続」の大切さ

帰国子女の経験から、私たちが学ぶべきことは明確です。

英語力は「始めること」よりも「続けること」のほうがはるかに大切。 何歳から始めても、何年やっても、やめれば忘れる。逆に言えば、細々でも続けていれば、必ず積み重なる。

毎日20分のレッスンを5年間続ければ、合計600時間以上の英語学習量。これは海外で1年間生活するのに匹敵するインプット量です。

「続ける」ためのシステムを作る

続けるために必要なのは「意志力」ではなく「仕組み」です。

仕組み①：曜日・時間を固定する
「毎日18:00はレッスンの時間」と決めれば、歯磨きと同じように習慣化できます。

仕組み②：簡単にアクセスできる環境を作る
レッスンの予約が面倒だと続きません。ワンクリックで始められるサービスを選ぶ。

仕組み③：完璧を求めない
風邪の日は休んでいい。旅行中は3日休んでいい。大事なのは「再開する」こと。

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