私の英語は「2」でした

中学校の英語の成績は5段階の「2」。高校の英語の定期テストは赤点ギリギリ。大学の英語の単位は3回目でやっと取れた。

これが、今「子供英語教室」を運営している私の英語歴です。

嘘じゃありません。私は英語が大嫌いでした。「なんでこんな訳の分からない言葉を覚えなくちゃいけないの」と本気で思っていました。

でも、社会人になって、海外旅行に行って、外国人の友人ができて、子供を産んで。人生のステージが変わるたびに、「英語ができたらな」という後悔が積み重なっていきました。

子供が生まれて、決意が固まった

長男が生まれたとき、ぼんやりと思いました。「この子には、私と同じ思いをさせたくない」。

英語ができなくて悔しかった経験。海外旅行で何も言えず恥ずかしかった経験。英語ができる同僚が昇進していくのを横目で見る経験。

自分の人生をやり直すことはできないけれど、子供の人生のスタートラインを変えることはできる。

でも、「英語ができない私が、どうやって子供に英語をやらせるの？」という壁がありました。自分が教えることはできない。だから、プロに任せる。でも、どんなプロに任せればいいか分からない。

10の英語教室を見学して気づいたこと

出産後、育休中に10以上の英語教室を見学しました。オンライン、通学型、インターナショナルスクール。

見学して分かったことがあります。多くの教室は「英語を教えること」には長けているけれど、「子供の心を理解すること」には不十分でした。

子供が泣いても淡々とテキストを進める先生。保護者の不安に寄り添わないスタッフ。「うちのカリキュラムは素晴らしい」と自慢するだけで、「お子さんはどんな性格ですか」と聞かない教室。

「こういう教室がないなら、自分で作ろう」。夫に笑われましたが、本気でした。

英語が苦手だった私が教室を作れた理由

「英語ができないのに英語教室を作るなんて」と言われるかもしれません。でも、私が作ったのは「英語教室」ではなく、「子供が安心して英語に触れられる場所」です。

英語を教えるのはプロの先生。私の役割は、先生と子供をつなぎ、保護者の不安に寄り添い、子供一人ひとりに合った学習プランを考えること。

英語が苦手だった経験は、むしろ強みになりました。「分からない気持ち」が分かるから。「恥ずかしい気持ち」が分かるから。「やりたくない気持ち」が分かるから。

生徒のお母さんが「うちの子、全然話さないんです」と相談してくれたとき、教科書通りのアドバイスではなく、「めちゃくちゃ分かります。私もそうだったんです」と、自分の経験を含めて話せる。

英語コンプレックスのある母親だからできる英語教育。それが、当教室の原点です。

子供たちが教えてくれたこと

教室を始めて10年。数百人の子供たちと出会いました。

3歳でレッスンを始めて、最初の半年は一言も話さなかった子が、1年後にはフルセンテンスで話すようになった。「英語嫌い」だった中学生が、当教室に通い始めて半年で「英語が好きになった」と言ってくれた。

子供たちが教えてくれたのは、「英語力は才能ではなく、環境と継続で決まる」ということ。

英語のセンスがある子もいるけれど、それはごく一部。大多数の子は、正しい環境で毎日続ければ、必ず話せるようになる。私が育った環境にはそれがなかった。だから、今の子供たちにはそれを提供したい。

英語ができないお母さんへ

英語が苦手なあなたへ。

「私が英語できないから、子供にやらせるのはおこがましい」と思わないでください。英語ができないからこそ、子供に英語の環境を与えてあげたいと思うのは、自然な愛情です。

あなたが英語を教える必要はありません。あなたの役割は、子供の背中を押すこと。「英語って楽しいよ」と笑顔で言うこと。一緒に英語の歌を聴くこと。先生に「お願いします」と預けること。

それだけで十分です。

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