中学校の英語の授業を思い出してください。「This is a pen.」を「これはペンです」と頭の中で訳してから理解していませんでしたか？

実はこの「いちいち日本語に変換する」クセが、英語を話せない大人を量産している元凶かもしれません。お子さんにはぜひ、この壁を越えてほしいのです。

「英語回路」って何ですか？

英語の研究者はこう表現します。英語が「英語のまま」頭に入り、感情や意味と直接つながっている状態——これを「英語回路」と呼びます。

日本語に訳さなくていい。”Happy!”と聞いてうれしい気持ちが湧いてくる、”Run!”と言われたら考える前に走り出せる——そういう状態です。赤ちゃんが日本語を覚えるとき、「ご飯」という言葉を「rice＝ご飯」と覚えたわけじゃありませんよね？お腹いっぱいになる感覚と「ご飯」という音が直接つながった。英語回路とはその状態のことです。

英語が「日本語を経由しない」状態というのは、単に処理速度が上がるだけではありません。英語でのジョークが笑えるようになる、英語の歌の歌詞に感情が乗せられるようになる、英語で夢を見るようになる——こういった体験は全て、英語回路が育っているサインです。

英語回路は「音声インプット」でしか作られない

文字から英語を学ぶ方法では、この回路はなかなか作れません。なぜなら書かれた文字には、英語特有の音の情報が入っていないからです。

英語には、文字に表れない音があります。音が繋がって聞こえる「リンキング（連結）」、音が消える「脱落」、リズムと強弱——これらは耳で聞いて初めて学べるものです。

たとえば「What do you want？」は書いてある通り読むと「ワット ドゥ ユー ウォント」になりますが、実際ネイティブが話すと「ワジャウォン？」のように聞こえます。この音の変化は、文字だけを勉強していても永遠に気づけません。

だからこそ幼少期に、本物の英語音声——自然なリズムの英語——を大量に聞かせることが、英語回路の土台作りになります。アニメでも、歌でも、絵本の読み聞かせの音声でも。「意味が分からなくてもいい」段階がまず必要なのです。

ネイティブスピーカーの先生に習う意味

ここで、スクール選びの話につながってきます。

英語回路を育てるために大切なのは、「本物の英語音声」に触れること。つまり、週数回のレッスンがネイティブまたは高度なバイリンガルの先生との自然な会話であることは、子供の英語回路の形成に直結します。

ネイティブスピーカーの先生が話す英語には、文字には書ききれない音の情報が全て含まれています。自然なイントネーション、リズム、感情の乗せ方——これらを幼少期から浴び続けることが、「英語をそのまま感じる感覚」の基盤になります。

「とりあえず英語っぽい会話ができればいい」のと、「英語をそのまま感じる感覚を育てたい」のでは、求めるものが変わってきます。

あい子供英会話の講師はネイティブまたは高度なバイリンガルです。子供が毎週「本物の英語の音」の中にいられる環境を大切にしています。

家でできること——「聞き流し」から始めよう

難しく考えなくて大丈夫です。今日からできることはひとつ。

お子さんが大好きなアニメやYouTubeを、英語音声に切り替えてみてください。最初は「全然分からない」と言うかもしれません。それでいいんです。耳が英語のリズムに馴染んでいく、その時間を積み重ねることが英語回路の種まきになります。

次のステップは「英語音源のかけ流し」です。英語の童謡や英語のオーディオブックをBGMとして流す。これも意識して聞かなくていい。「生活の空気」として英語の音が流れている状態を作ることが目的です。

さらに慣れてきたら「英語絵本の読み聞かせ」を取り入れましょう。お母さんの発音が完璧でなくても大丈夫。読み聞かせの音声ペンや音源を活用したり、YouTubeで同じ絵本の読み聞かせ動画を探したりもできます。

英語回路が育っているサイン

お子さんに英語回路が育ち始めると、こんな変化が見えてきます。

英語の歌を聞いて自然に体が動く。英語のアニメを見て、セリフの前に口が動く（先読みする）。ネイティブの英語を聞いたとき、前より「分かる気がする」という感覚が増える。「これ、英語でなんて言うの？」と積極的に聞いてくるようになる。

こういう変化が見えてきたら、英語回路の回路が着実に育っているサインです。焦らず、続けることが大切です。

この考え方に共感してくださった保護者様と一緒に、お子様を伴走したいと思っています。無料体験＆相談を実施していますので、まずはお気軽にお声がけください。

よくあるご質問

Q：英語の音声をかけ流しても子供が全く興味を示しません
A：まずお子さんが大好きなキャラクターの英語動画から始めてみてください。「好き」の力は最強です。Peppa PigやDaniel Tiger’s Neighbourhoodなど、日本でも人気のキャラクターの英語版は豊富にあります。

Q：英語の音声をかけながら日本語で話しかけても大丈夫ですか？
A：大丈夫です。BGMとして流す分には、日本語での会話と並行しても問題ありません。ただしお子さんが英語に注目しているときは、一緒に聞いてあげると効果が上がります。

Q：英語回路ができると、日本語が弱くなりませんか？
A：適切に両方の言語に触れさせれば、むしろ言語力全般が高まります。大切なのは日本語でも豊かな会話や読書を続けること。英語と日本語はゼロサムではありません。